Die letztlich eroberte Bronzemedaille war entsprechend allemal dafür gut, um sich in den Dunstkreis der gar nicht so heimlichen WM-Favoriten zu schieben. Angesichts solcher Erwartungen dürfte an ein Scheitern in der Qualifikation praktisch gar nicht mehr zu denken sein.  
 Die seither abgelieferten Leistungsnachweise konnten in all ihrer Glanzlosigkeit nie den Beweis erbringen, dass sich ein solches Malheur nicht wiederholen kann: Nicht zuletzt für ebenso robuste wie kampferprobte Herausforderer ist noch immer jederzeit eine Überraschung drin.  
  Insgesamt blieben die Nordiren in beiden Duellen gegen Tschechien unbesiegt (0:0 auswärts, 2:0 zu Hause) und gewannen auch gegen Norwegen das Heimspiel mit 2:0. Zudem gab sich die „Green & White Army“ auch gegen die Nachzügler Aserbaidschan und San Marino keine Blöße. 
 Allerdings will sich auch Frankreich das Play-off der acht besten Gruppenzweiten ersparen und sich als Sieger der Gruppe A ohne „Nachsitzen“ für die Weltmeisterschaft in Russland im kommenden Jahr qualifizieren. 
  Ebenfalls sehr knapp war es bei den Peruanern, die erstmals seit 36 Jahren bei einer WM-Endrunde dabei sind.  

Erfolgreichster Torschütze der Serben in der Qualifikation war Aleksandar Mitrovic mit sechs Treffern. Zuletzt trug er mit 12 Treffern in 20 Spielen wesentlich dazu bei, dass der FC Fulham wieder in die Premier League aufstieg.  
 Spanien hingegen kämpft noch um den Gruppensieg. Streng genommen könnte es aber auch noch passieren, dass die Furia Roja sogar noch das Achtelfinale verpasst…  
  Zu deutlich war der Klassenunterschied zu den Kroaten, die das im Vorfeld so hochgelobte hellenische Abwehrbollwerk am Donnerstag ganz alt aussehen ließen. 
 Enden die englischen Titelträume schon in der Runde der letztn Acht gegen den amtierenden Weltmeister? 
  Da die sich die Malteser somit im Schnitt nur 1,6 Mal pro Partie bezwingen ließen, fiel das zuletzt gegen Schottland erlittene 1:5 deutlich aus der Reihe: In London wird sich nunmehr zeigen, ob aus diesem zunächst einmaligen Ausrutscher ein negativer Trend erwächst.  

 Bild: Wie stehen die WM Chancen von Argentinien und Lionel Messi bei der Weltmeisterschaft 2022? (© IMAGO / PA Images)  
 Man braucht kein glühender Fan des belgischen Fußballs zu sein, um bei sämtlichen Konstellationen von besten Erfolgschancen auszugehen — was den neuerlichen Einzug in das Viertelfinale der Weltmeisterschaft somit fast schon zu einer Pflichtveranstaltung machen muss.  
  Dabei wird sich bei der Turnier-Premiere gegen die „Löwen“ wohl schon die einzige halbwegs realistische Chance bieten, überhaupt einen Zeh in die Tür zur K.o.-Phase zu bekommen: Nur der Gewinner darf sich zumindest für ein paar unbeschwerte Tage als potentieller Achtelfinal-Anwärter fühlen. 
  28 Jahre musste Ägypten warten, um endlich wieder einmal bei einer Fußball-Weltmeisterschaft dabei sein zu dürfen. 
  Ohne ihm ist kein Spiel möglich. Auch nicht bei der Winter-WM 2022 in Katar. Und weil es Tradition ist, dass es bei jeder Weltmeisterschaft einen eigenen Ball gibt, gibt es auch einen WM 2022 Ball. Sein Name: Al Rihla.  

 Bei Großereignissen jedoch mussten sich die Mittelamerikaner gegen „die Mannschaft“ stets geschlagen geben. Einzig beim WM-Viertelfinale 1986 (4:1 nach Elfmeterschießen) und beim Confed-Cup Spiel um Platz drei 2005 (4:3 nach Verlängerung) wurde es für Deutschland enger als sie gedacht hätten.  
 Vier Jahre davor starteten die Urus mit einem 0:0 gegen Frankreich in die Titelkämpfe.   
 Im Juni gab es im Heimspiel gegen Rumänien in Warschau einen souveränen 3:1-Heimsieg, wobei Lewandowski wiederum alle drei Treffer erzielte, zwei davon aus Elfmetern. 
  Dank des Heimvorteils sollte sich dieser Achtungserfolg nun auch am Sonntag wiederholen lassen. Obwohl sich die Three Lions in den vergangenen Jahren oft genug als „Qualifikations-Weltmeister“ inszenierten, gehen wir von einem kleinen Fehlstart auf dem Weg nach Russland aus.  
 Die Peruaner und auch die Chilenen beendeten die Qualifikation mit 26 Punkten — einzig aufgrund der besseren Tordifferenz (Peru 27:26 Tore; Chile 26:27) ging der fünfte Rang haarscharf an die Mannschaft von Ricardo Gareca.  

 Pahars selbst war Teil der wohl erfolgreichsten lettischen Mannschaft, die sich im Jahr 2004 erstmals sogar für die damals in Portugal ausgetragene EM-Endrunde qualifizieren konnte.  
 Damit könnte es sich Uruguay möglicherweise ersparen, bereits im Achtelfinale auf die Spanier zu treffen, die als Favorit in Gruppe B gelten und denen auch gute Chancen auf das Erringen des WM-Titels zugebilligt werden.  
  Eine Australien WM Prognose fällt insofern aber dennoch recht schwer, da die Stärke der Socceroos nur schwer eingeschätzt werden kann. Schon oft haben es die Aussies den sogenannten Favoriten recht schwer gemacht. 
  Mit dieser positiven Bilanz will die Mannschaft von Juan Antonio Pizzi für eine ähnliche Überraschung sorgen wie bereits bei ihrer WM-Premiere im Jahr 1994.  
 Spanien hat am Mittwoch gegen Kolumbien getestet und musste sich mit einem 2:2 gegen die Nummer fünf der FIFA-Weltrangliste Fahrt zufrieden geben. Erst in der 87. Minute schaffte der eingewechselte Morata den Ausgleich. An der Favoritenstellung der Iberer für Sonntag besteht aber dennoch keinerlei Zweifel.